Nuances de Gris

 En photographiant ce paysage, je me suis interrogé sur le nombre de nuances de gris que pouvait distinguer ou identifier l'oeil humain (la nuance linguistique est importante).

J'ai posé la question à Gemini.ai. 

Le nombre de nuances de gris que l'œil humain peut percevoir fait l'objet de plusieurs estimations selon que l'on parle de distinction (comparer deux nuances côte à côte) ou d'identification (reconnaître une nuance seule).

Voici les chiffres clés à retenir :

1. La distinction (environ 500 nuances)

Dans des conditions d'éclairage optimales et lorsque les nuances sont présentées les unes à côté des autres, l'œil humain moyen peut distinguer environ 500 nuances de gris.

• Certaines études scientifiques, notamment de l'Université de Berkeley, avancent ce chiffre de 500 comme étant le seuil au-delà duquel l'œil ne perçoit plus de différence notable de luminosité.

• Certains experts et études spécifiques sur le contraste estiment même que dans des conditions très précises, ce chiffre peut grimper jusqu'à 700 ou 1 000.

2. L'identification absolue (30 à 50 nuances)

Si l'on vous montre une nuance de gris isolée et qu'on vous demande de la situer sur une échelle, la capacité de notre cerveau chute drastiquement. On estime que nous ne pouvons identifier de manière absolue que 30 à 50 nuances. C'est d'ailleurs de là que vient souvent l'idée reçue (et le titre célèbre) des "50 nuances de gris".

3. Le standard numérique (256 nuances)

En informatique et en photographie numérique, on utilise généralement une échelle de 256 niveaux de gris (codage sur 8 bits).

• Pourquoi 256 ? Parce que ce nombre est supérieur à ce que nous pouvons identifier facilement, mais suffisamment proche de notre limite de discrimination pour offrir une transition fluide (sans "cassures" visibles ou bandes) dans une image pour la plupart des gens.

Pourquoi ces variations ?

Plusieurs facteurs influencent cette perception :

• L'éclairage : Dans la pénombre, nous utilisons nos bâtonnets (cellules de la rétine dédiées à la lumière faible), qui ne voient qu'en nuances de gris. Notre sensibilité aux contrastes est alors différente.

• Le contraste simultané : Une même nuance de gris paraîtra plus claire si elle est entourée de noir, et plus sombre si elle est entourée de blanc.

• L'entraînement : Les radiologues ou les professionnels de l'image (étalonneurs, photographes) développent souvent une capacité supérieure à distinguer des nuances très subtiles, cruciales pour interpréter des radiographies par exemple.

En résumé : Si vous comparez des échantillons, vous en verrez environ 500. Si vous devez les reconnaître de mémoire, vous n'en verrez qu'une trentaine.